위의 나라들은 이슬람교가 다수를 차지하는 지역으로 이슬람 회의 기구의 회원국이기도 하다. 그러나 가나와 라이베리아는 예외적으로 기독교가 다수인 지역이며 OIC의 회원국도 아니다.
경우에 따라서는 가봉, 모리타니, 상토메 프린시페, 서사하라, 적도 기니,차드, 카메룬, 카보베르데, 콩고 공화국 등을 서아프리카에 포함하기도 한다.
서아프리카의 역사는 대체로 다섯 시기로 나뉜다. 첫 번째 시기인 선사 시대에는 인류가 처음으로 이 지역에 도착해 농경을 하고 북아프리카 사람들과 접촉했다.
